Ça m’est tombé dessus par le plus grand des hasards: après de longues minutes à errer dans les rues de Rouen, vides et frigorifiques en période post noël, à la recherche d’un restaurant, on s’est rabattu limite par défaut sur un restaurant afghan qui nous inspirait confiance… pourtant il n’y avait encore personne à l’intérieur, il faut dire qu’il n’était pas très tard… Qu’importe, on a poussé la porte et après nous pas mal de monde finalement a fait de même. Et là, à cette table, nous avons eu un choc : mais pourquoi donc la cuisine afghane était-elle méconnue si elle est si bonne ? Ce soir-là nous avions enchaîné les découvertes et superlatifs. C’était délicieux. J'avais déjà une fascination pour les visages et les regards afghans depuis que j'étais bien plus jeune et que j'avais appris à les reconnaitre entre tous (bon, je me faisais parfois avoir avec les pakistanais!) en feuilletant encore et encore le petit livre de Steve McCurry. Ensuite l'Afghanistant est (re)venu bien plus tristement dans les mots des journalistes et j'ai bien compris que je n'étais pas prête à mettre les pieds en Afghanistan. Voyageons donc avec les papilles.

Du coup depuis j’ai un peu prospecté, j’ai emprunté un bouquin (en fait je n’ai pas encore pu me résoudre à le rendre à la bibliothèque) et, ce n’était pas prévu mais je pense que 2009 sera sur ces pages l’année de la (ré)habilitation de la cuisine afghane. Des recettes viendront au plus vite mais en attendant, une adresse parisienne de restaurant afghan où j’ai passé une délicieuse soirée avec Eleonora. En tous cas, si vous avez des infos et des recettes afghanes à partager avec moi, je suis toute ouïe...

A deux pas du sacré cœur, la devanture ne paie pas de mine et à l’intérieur c’est pire : je suppose que la décoration n’a pas dû évoluer depuis la création de ce restaurant… C’est vieillot, sombre, à base d’objets et de costumes traditionnels… et de vieilles photos défraîchies de paysages afghans. Dommage. La salle du sous sol est peut être plus conviviale : des poufs, des tapis pour un repas plus proche du sol et une ambiance peut être plus chaleureuse. Un décor pas terrible donc, un service minimaliste, silencieux et peu souriant mais correct pour le reste. Par contre le contenu des assiettes est parfait.

Une cuisine à base de légumineuses (pois chiches, lentilles, haricots rouges), où le yaourt est très présent (dans les plats comme les desserts), la viande la plus cuisinée est l’agneau (en ragoût ou en kabâb) et le riz est omniprésent (palao et tchalao). La cuisine afghane est une cuisine unique issue d’un subtil mélange des cuisines des pays voisins… Des plats parfumés comme en Inde mais sans le moindre côté hot ; on retrouve aussi l’Inde dans certains plats (les sambosas, les concombres au fromage blanc très proches de la raïta, les nân…), l’influence perse (safran, cardamome, pistache…), arabes (nombreux kabâb) et moyennes orientales (les dolmes, légumes farcis, le halva et les bakhlava) et mêmes quelques traces chinoises (les raviolis !). Tant d’influences et de mélanges pour une cuisine qui au final ne ressemble à aucune autre !

Je n’ai pas du tout noté les intitulés exacts des plats, mais il faut avouer qu’ils n’étaient pas toujours bien choisis/appropriés/appétissants (au choix) et sûrement pas sophistiqués, par exemple une des entrées intitulée quelque chose comme « Aubergines frites » mouais, dit comme ça, ça fait moyen envie mais en fait on a eu des aubergines délicieusement confites dans une sauce aux tomates et le tout nappé de yaourt. On a adoré.
On avait aussi partagé des rondelles de pomme de terre à l’ail servies froides dans une sauce tomate et elles aussi nappées d’une spirale de yaourt. Le dîner commençait bien…

Et il n’en a que mieux continué ; les ashak (raviolis aux poireaux, sauce tomate au bœuf haché et haricots rouges ; nappés de yaourt et parsemés d’un peu de menthe séchée finement « moulue ») que j’avais déjà découverts et adorés à Rouen étaient délicieux ! Je ne peux que vous conseiller de découvrir cette spécialité afghane.
Le deuxième plat que l’on a partagé c’était des nouilles (trop cuites, mais c’est vraiment le seul reproche que l’on peut faire à cette cuisine !) servies avec une sauce aux haricots rouges, pois chiches etc… Miam ! Sincèrement, au risque de me répéter courrez découvrir cette cuisine. Comme j'avais envie d'y goûter, en accompagnement, j’ai choisi un cheese naan qui était à tomber !
 

Côté dessert, on retrouve les parfums et les saveurs de la cuisine afghane : une glace à la cardamome, un coulis de fruits rouges et quelques pistaches… Le repas entier peut s'accompagner d'un thé à la cardamome qui ravira les plus dingues de cette épice!

L'Afghani
18, Rue Paul Albert
75018 Paris
Tel : 01 42 51 08 72
M° Château Rouge

Prix :
Entrée : +/- 5€
Plat : +/- 11€
Dessert : +/- 5€

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Depuis que j’ai commencé à écrire ici, je prends plaisir à partager avec vous quelques bonnes (ou moins bonnes) adresses de restaurants. Je ne me prends pas pour une critique gastronomique, je vous parle simplement de ces adresses comme j’en parle aux copains… Et si vous vous voulez faire pareil et partager avec d’autres vos bonnes adresses, le site « Mon Nuage » propose un concours : « Ton Restaurant Favori », il vous suffit de raconter un (ou plus !) restaurant qui vous a particulièrement marqué, en France ou à l’étranger avant la fin du mois… Choisissez vos plus beaux mots et illustrez les avec quelques photos si vous voulez… Je fais partie, avec d’autres, du jury et je serais ravie de découvrir quelques bonnes adresses à utiliser pendant les vacances ;)